In 1681 legt de Italiaanse meester-vioolbouwer Nicolo Bussotti de laatste hand aan zijn meesterwerk: een viool voor zijn ongeboren zoon. Als zijn vrou...
In 1681 legt de Italiaanse meester-vioolbouwer Nicolo Bussotti de laatste hand aan zijn meesterwerk: een viool voor zijn ongeboren zoon. Als zijn vrouw samen met de baby in het kraambed sterft is Nicolo ontroostbaar. Hij lakt het instrument met het bloed van zijn vrouw zodat haar ziel voor eeuwig in het instrument zal voortleven. In de honderden jaren daarna zwerft de viool vervolgens over heel de wereld. Hij komt achtereenvolgens in handen van het Zwitserse wonderkind Kaspar, die Nicolo's viool als geen ander weet te bespelen, de Engelse decadente meesterviolist Pope en de Chinese Xiang Pei, die tijdens de Culturele Revolutie haar leven riskeert om het kostbare instrument tegen de antiwesterse zuiveringen te beschermen. Na de Chinese avonturen wordt de legendarische rode viool in Montreal ontdekt door de vermaarde taxateur Charles Morritz (Samuel L. Jackson). Hij is de enige die haar eeuwenoude geheim en werkelijke waarde kent...
