De Fast & Furious-franchise is groter dan ooit. Fast & Furious 7 haalde eerder dit jaar wereldwijd zo’n 1,5 miljard dollar op en dat maakt het allesbehalve vreemd dat er een achtste film gepland staat. Die moet op 14 april 2017 in première gaan, maar het lijkt er nu op dat Universal Pictures wat problemen heeft met de productie. Niet alleen heeft de studio moeite met het vinden van een regisseur voor de film, ook blijkt acteur en producent Vin Diesel niet makkelijk zijn om mee te werken.

THR stelt dat de productie moeizaam verloopt, nu producent Jeffrey Kirschenbaum vertrokken is. Hij hielp onder meer met het redden van de film na de tragische dood van acteur Paul Walker, maar is nu opgestapt. Het gevolg daarvan is dat de verbindende factor achter de schermen weg is. Daardoor is het moeilijk een regisseur te vinden, die bereid is de zware last van het maken van een film waar gigantisch veel van verwacht wordt, op zijn schouders te nemen.

Oorspronkelijk zou James Wan terugkeren voor de achtste en negende film in de franchise. Hij had daarvoor een contract getekend toen hij achter de camera kroop voor Furious 7. Maar de twee jaar durende productie viel hem zo zwaar, vooral na de dood van Walker, dat hij verzocht om van het contract verlost te worden. Daar stemde Universal mee in, ervan uit gaande dat Justin Lin teruggebracht kon worden. Maar hij weigerde, en tekende in plaats daarvan voor Star Trek Beyond. Vervolgens stapte de studio weer naar James Wan, met gigantisch aanbod, maar ook dat weigerde hij.

THR schrijft in zijn analyse dat die weigering deels voortkomt uit de wens om niet nog eens samen te werken met Vin Diesel. Hij zou als producent van de zevende film de kleinste geplande details van actiescènes in twijfel trekken en daarmee de productie ophouden. En als acteur zou hij tot diep in de nacht regisseur en andere crewleden vragen hem te helpen met het scenario, om zich meer op zijn gemak te voelen met zijn personage en de dialoog.

Dat verhaal over Diesel is volgens zijn vertegenwoordigers ”totale onzin” en zelfs de vertegenwoordigers van Wan vertellen dat er geen sprake was van abnormale frictie tussen de twee. De voornaamste reden zou voor Wan liggen in de stress die de dood van Walker veroorzaakte.

In elk geval moet Universal op dit moment hard op zoek naar een nieuwe regisseur voor de film. Wie de studio daarvoor op het oog heeft is niet bekend. Diesel zou in elk geval mee mogen beslissen over de opvolger van James Wan. Waarschijnlijk haalt de productie de geplande release wel nog gewoon, tenzij de boel echt lang opgehouden wordt. Duidelijk moge zijn: wordt vervolgd.