Op 1 juli 2004 overleed Marlon Brando, volgens velen de beste acteur die ooit geleefd heeft en in de documentaire Marlon Brando, An Actor Named Desire wordt tien jaar na zijn dood een nieuwe blik geworpen op zijn imposante carrière.

In de docu volgen we hoe Brando opgroeide als een boerenjongen in de staat Nebraska, waarvandaan hij naar New York verhuisde om zijn acteerambities waar te maken. Hij was een van de eerste leden van The Actors Studio, een door Elia Kazan en Lee Strasberg opgerichte organisatie voor acteurs, regisseurs en toneelschrijvers. Hier werden de technieken van de rauwe acteertechniek method acting onderwezen, waarvan Brando een van de belangrijkste boegbeelden van werd met rollen in A Streetcar Named Desire en On the Waterfront, beide geregisseerd door Elia Kazan.

Na begin jaren vijftig een paar toprollen te hebben gespeeld, waar hij vier achtereenvolgende jaren een Oscarnominatie voor kreeg (en die voor On the Waterfront verzilverde) duurde het even voor hij weer een hit had. In 1972 beleefde hij een comeback met de rol van Don Vito Corleone, het hoofd van een maffiafamilie, in The Godfather. Datzelfde jaar was hij in de controversiële film Last Tango in Paris te zien van Bernardo Bertolucci. Beiden waren een enorm kassucces. In 1979 speelde hij in Apocalypse Now maar was hij zo zwaar geworden, dat hij alleen in de schaduw kon worden gefilmd zonder zijn lijf te laten zien. Daarna speelde hij af en toe nog in films, maar trok hij zich verder terug uit Hollywood.

In Marlon Brando: An Actor Named Desire wordt aan de hand van interviews met mensen die hem kenden en met hem werkten, filmscènes en bijzonder archiefmateriaal een intiem portret getoond van deze iconische man die een hele generatie acteurs beïnvloedde met zijn acteerstijl.

Marlon Brando: An Actor Named Desire is op donderdag 26 maart om 23:00 te zien op NPO 2.