House of Cards- acteur Kevin Spacey zal op 12 april aanstaande bij de Olivier Awards een speciale onderscheiding ontvangen voor zijn bijdrage als artistieke directeur van het theatergezelschap de Old Vic. Spacey kreeg deze positie in 2004 en zal later dit jaar het stokje overhandigen aan Pride-regisseur Matthew Warchus.

Voor Spacey was het indertijd een opmerkelijke carrièrekeuze gezien zijn succes in films, zoals American Beauty. Hij zei zelf liever iets nieuws te proberen dan alles eraan doen om in Hollywood het succes van American Beauty te evenaren. De nieuwe uitdaging werd de Old Vic; een theater in Londen en ook de naam van het daaraan verbonden theatergezelschap. Daarmee trad hij in de voetsporen van onder meer Laurence Olivier die zijn carrière begon bij het gezelschap en later jarenlang de artistieke leiding had.

Bij zijn aanstelling in 2004 beloofde Spacey bij de persconferentie dat hij zijn best zou doen goede producties op te zetten en grote namen te strikken om daarin te spelen. Het jaar erop maakte Spacey in Richard II zijn Britse Shakespeare debuut bij de Old Vic en kreeg goede recensies. Maar de andere producties die hij de eerste jaren waren niet zo een succes. Zo haalde Spacey Robert Altman over om in 2006 Resurrection Blues te regisseren voor het toneel. Alleen ging het bij de repetities al helemaal mis, werd het door de recensenten afgekraakt en liep het maar een paar weken. Maar in datzelfde jaar speelde Spacey weer met succes in A Moon for the Misbegotten, het jaar daarop in Speed-the-Plow.en in 2008 speelde hij de titelrol in Shakespeare's Richard III onder leiding van regisseur Sam Mendes.

Ondanks de wat twijfelachtige start bij de Old Vic wordt Spacey's tien jaar bij het toneelgezelschap gezien als een groot succes op het gebied van kwaliteit van de producties en in commercieel opzicht. Toen hij twee jaar terug aangaf te stoppen als artistiek directeur, zei Spacey voor zijn vertrek nog twintig miljoen pond op te willen halen in donaties, zodat er een fonds is om de Old Vic te blijven ontwikkelen na zijn vertrek en de toekomst van het gezelschap veilig te stellen.