Iedereen weet wel wie Charlie Chaplin is, maar zijn films komen niet al te vaak op tv. Morgen zendt het Belgische net één maar liefst twee van zijn mooiste klassiekers uit, namelijk The Circus en The Kid.

In The Circus uit 1928 speelt Chaplin zijn bekende rol als zwerver. Hij loopt rond bij een circus, waar de politie hem voor een zakkenroller aanziet. Hij doet allerlei pogingen om aan de agenten te ontkomen. De eigenaar van het circus vindt deze zo grappig, dat hij hem een baan aanbiedt als clown. Maar op commando grappig doen, vindt hij weer moeilijk. Alles raakt gecompliceerd als hij een oogje krijgt op de stiefdochter van de eigenaar.

Hoe licht The Circusnu overkomt, zo moeilijk waren de opnames. Chaplin kreeg te maken met zoveel tegenslagen tijdens het filmen, dat de opnames acht maanden langer duurden dan gepland. Zo overleed zijn moeder, raakte hij verwikkeld in een uiterst bittere scheiding met zijn tweede vrouw Lita Grey, brak er bij zijn studio brand uit en kreeg hij een fikse belastingaanslag. Maar The Circus was na release een enorme hit bij het publiek en staat op de zevende plek van stille films, die het meest hebben opgebracht. De film kreeg vier Oscarnominaties, die allemaal op Chaplins naam stonden aangezien hij zijn films schreef, regisseerde, produceerde en er (meestal) zelf in acteerde. De Academy schrapte zijn kansen op de losse beeldjes door hem een speciale Oscar te geven voor The Circus, waarin het alles (regie, productie, regie en acteerwerk) samenvatte. In officiële Oscar- nominatie lijsten van voorgaande jaren, staat Chaplin dan ook niet langer afzonderlijk genoemd bij de categorieën.

In The Kid uit 1921 (mijn persoonlijk favoriete Chaplin- film) zien we opnieuw Chaplin als de zwerver. Hij vindt per toeval een te vondeling gelegd jongetje en besluit hem te houden. Daarna maken we een sprong van vijf jaar in de tijd en zien we hoe Charlie en 'The Kid' (gespeeld door Jackie Coogan) een perfect kruimeldievenkoppel vormen. Ze beleven samen een hoop en hebben de grootste lol. Maar dan komt de moeder van het jongetje ineens opdagen. Zij is een beroemde filmster geworden en wil nu haar kind terug.

De openingstitel van The Kid kondigt aan wat we mogen verwachten; A picture with a smile-and perhaps, a tear. En dat is ook exact wat we krijgen. Want The Kid bestaat deels uit hilarische momenten en voor een ander deed aan emotie. Het moment dat het jongetje bij de zwerver weggehaald dreigt te worden, is een van de hartverscheurende momenten van de filmgeschiedenis. De film maakte van Coogan de eerste grote kindfilmster.

The Circus is op zaterdag 21 februari om 15:10 te zien op één, gevolgd door The Kid om 16:20.