Oud-bokser Chuck Wepner daagt Sylvester Stallone voor de rechter. Wepner was de inspiratiebron voor de populaire Rocky-serie. Hij eist nu 12,7 miljoen euro (15 miljoen dollar) voor het gebruik van zijn personage in de films. Dat maakte hij donderdagavond bekend.

De 64-jarige Wepner, bijgenaamd de Bayonne Bleeder, daagde in 1975 Mohammed Ali uit. Als underdog overleefde de Amerikaan vijftien ronden en kreeg hij Ali zelfs even tegen de vlakte. De heroïsch verloren partij diende als inspiratie voor het personage Rocky Balboa van Stallone. Naar eigen zeggen schreef de acteur direct na de partij het verhaal voor Rocky. De eerste film kwam uit in 1976, later volgden nog vier afleveringen.

In het Superior Court van New Jersey wil Wepner bewijzen dat Stallone zijn portretrecht misbruikt. Tot dusver zijn volgens de advocaat van Wepner gesprekken met raadslieden van Stallone op niks uitgelopen. Wepner: ,,Hij (Stallone) heeft honderden miljoenen met de films verdiend, en ik niets.''

Wepner, tegenwoordig slijter, kon donderdag op een persconferentie wel de humor van de situatie inzien. ,,Ik wil deze zaak wel uitvechten in een donker steegje. De winnaar krijgt alles, de verliezer niks.''