Arnold 'Arnie' Schwarzenegger heeft besloten woensdag niet deel te nemen aan het eerste verkiezingsdebat in de strijd om het gouverneurschap van de Amerikaanse staat Californië. De acteur en politicus-in-spé liet weten dat hij later deze maand wel van plan is deel te nemen aan een debat.

Het campagneteam heeft laten weten dat Arnold woensdag niet bij het debat zal zijn. Een reden voor zijn afwezigheid werd niet gegeven. Het ontbreken van Schwarzenegger heeft tot boze reacties geleid bij zijn tegenstanders. Zo meende de republikein Peter Ueberroth dat de acteur moet meedoen 'voor de kiezers en het belang van het democratisch proces'.

De peilingen laten vooralsnog geen verandering zien in de populariteit van de in Oostenrijk geboren acteur. Hij maakt volgens insiders de meeste kans de huidige gouverneur Gray Davis op te volgen na de verkiezingen, die op 16 oktober worden gehouden.