Christopher Lee uit 'Lord of the Rings' weigerde ooit te praten in een film aangezien de dialogen verschrikkelijk waren
Er is een reden waarom Christopher Lee bijna nooit sprak in zijn 'Dracula'-films.
Het is inmiddels meer dan elf jaar geleden dat we afscheid moesten nemen van Christopher Lee. De acteur verscheen tijdens zijn carrière in meer dan 250 films, maar werd vooral bekend door zijn rollen als graaf Dooku in Star Wars en Saruman in de Lord of the Rings- en The Hobbit-trilogieën. Er is echter nog een ander iconisch personage dat hij speelde. Opvallend genoeg zei Lee in die rol maar weinig, omdat hij de dialogen verschrikkelijk vond.
Lee werd vooral bekend door zijn werk binnen het horrorgenre. In de beginjaren van zijn acteercarrière was hij een van de vaste gezichten bij Hammer Film Productions, de studio die bekendstond om zijn lowbudget-horrorfilms in Technicolor. Hij speelde daarin vaak het monster, waardoor hij het regelmatig opnam tegen de helden die werden vertolkt door zijn goede vriend Peter Cushing.
Graaf Dracula
Lee's bekendste rol bij Hammer was zonder twijfel die van graaf Dracula. Hij speelde de vampier meer dan tien keer, waarvan zeven keer in een Hammer-film. Wie zijn films als Dracula bekijkt, zal misschien opmerken hoe weinig hij eigenlijk zegt. Daar was een goede reden voor.
Lee's grootste troef als acteur was zijn stem. Zijn diepe bariton straalde autoriteit uit. Toch had de acteur in de Hammer-films over Dracula opvallend weinig tekst. In de eerste film, simpelweg getiteld Dracula of Horror of Dracula, heeft Lee tijdens zijn eerste scène met Jonathan Harker (John Van Eyssen) slechts een handvol zinnen.
Zegt bijna geen woord
Hij is ontwapenend beleefd en verheft geen moment zijn stem. Zodra zijn ware aard wordt onthuld, zegt hij de rest van de film zelfs helemaal niets meer. In zijn tweede optreden, Dracula: Prince of Darkness, spreekt Lee zelfs geen enkel woord. Volgens de acteur zelf was daar een eenvoudige reden voor:
"Ik las het script van Prince of Darkness en de dialogen waren letterlijk niet uit te spreken... Dus zei ik: 'Het spijt me, maar ik ga deze teksten niet zeggen. Jullie zullen er enorm om moeten lachen', en ik ben er vrij zeker van dat dat inderdaad zou zijn gebeurd."
Voelde onmenselijker aan
Lee's stilzwijgen was niet per se een nadeel. Integendeel: Dracula voelde daardoor alleen maar onmenselijker aan. Toch liet de acteur weten dat zijn personage veel spraakzamer zou zijn geweest als Hammer zich meer aan de tekst van Bram Stoker had gehouden.
"Mijn dialogen kwamen niet uit het werk van Bram Stoker. Daar heb ik door de jaren heen vaak ruzie over gemaakt met Hammer. Ik bleef zeggen: 'Waarom gebruiken jullie niet de woorden van Stoker, zijn dialogen?' Maar nee, nee, nee. Vervolgens schreef iemand dan teksten als: 'Ik ben de apocalyps.' Totaal ongeloofwaardig."
Groeiende afkeer
In 1970 speelde Lee uiteindelijk in Count Dracula, een productie die niet door Hammer werd gemaakt en het verhaal van Stoker veel nauwgezetter volgde. Ook wist hij enkele verwijzingen naar Stokers werk in de Hammer-films te krijgen. Dracula A.D. 1972, de film die het verst van Stokers oorspronkelijke verhaal afstaat, bevat bijvoorbeeld een parafrase van Lee op de zin: "Whilst they played their wits against me - against me who commanded nations."
De groeiende afkeer van Lee voor zijn Dracula-rol is inmiddels goed gedocumenteerd. Volgens A History of Horrors: The Rise and Fall of the House of Hammer van Denis Meikle werd er zelfs geprobeerd om zowel Lee als Dracula te vervangen in Taste the Blood of Dracula.
Bleef films maken
Het oorspronkelijke plan was dat Ralph Bates een personage genaamd Lord Courtley zou spelen. Hij zou in een vampier veranderen en vervolgens de belangrijkste schurk van de resterende films worden. Vanwege contractuele verplichtingen moest Lee echter terugkeren. In plaats van simpelweg in een vampier te veranderen, veranderde Courtley uiteindelijk in Dracula zelf.
Waarom bleef Lee dan films maken waar hij zelf zo weinig plezier aan beleefde? Het antwoord is eenvoudig: hij deed het niet voor zichzelf, maar om Hammer overeind te houden. In een interview legde hij uit: "Ik wees alle films na de eerste twee Dracula-films af, en toen kwam het argument: 'Denk aan de mensen die zonder werk komen te zitten als je het niet doet.' Wat moest ik doen? Moest ik verantwoordelijk zijn voor het verlies van werk van 90 tot 100 mensen? Acteurs, actrices, regisseurs, schrijvers, producenten, technici... Hoe kon ik dat doen? Dus heb ik ze gemaakt, en dat is de enige reden. Het was zeker niet voor het geld."
Hernieuwde belangstelling
Toch zouden veel mensen het niet eens zijn met Lee's kritische oordeel over zijn eigen werk. Onder hen bevonden zich ook regisseurs met wie hij in de 21e eeuw zou samenwerken. Peter Jackson en Tim Burton zijn allebei bekende fans van de Hammer-films. Burton zei bijvoorbeeld ooit over Dracula A.D. 1972: "Dracula A.D. 1972. Ik hou van die film!"
Het werk van Lee bij Hammer droeg ongetwijfeld bij aan de hernieuwde belangstelling voor de acteur in de laatste jaren van zijn carrière. Bovendien bewijzen zijn Dracula-vertolkingen dat hij zelfs zonder veel tekst een personage kon neerzetten dat het publiek wist te betoveren, verleiden én angst aan te jagen.
Kijken?
De films waarin Lee Dracula speelde, zijn niet te vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar de meeste kun je wel kopen op dvd.
Lee werd vooral bekend door zijn werk binnen het horrorgenre. In de beginjaren van zijn acteercarrière was hij een van de vaste gezichten bij Hammer Film Productions, de studio die bekendstond om zijn lowbudget-horrorfilms in Technicolor. Hij speelde daarin vaak het monster, waardoor hij het regelmatig opnam tegen de helden die werden vertolkt door zijn goede vriend Peter Cushing.
Graaf Dracula
Lee's bekendste rol bij Hammer was zonder twijfel die van graaf Dracula. Hij speelde de vampier meer dan tien keer, waarvan zeven keer in een Hammer-film. Wie zijn films als Dracula bekijkt, zal misschien opmerken hoe weinig hij eigenlijk zegt. Daar was een goede reden voor.
Lee's grootste troef als acteur was zijn stem. Zijn diepe bariton straalde autoriteit uit. Toch had de acteur in de Hammer-films over Dracula opvallend weinig tekst. In de eerste film, simpelweg getiteld Dracula of Horror of Dracula, heeft Lee tijdens zijn eerste scène met Jonathan Harker (John Van Eyssen) slechts een handvol zinnen.
Zegt bijna geen woord
Hij is ontwapenend beleefd en verheft geen moment zijn stem. Zodra zijn ware aard wordt onthuld, zegt hij de rest van de film zelfs helemaal niets meer. In zijn tweede optreden, Dracula: Prince of Darkness, spreekt Lee zelfs geen enkel woord. Volgens de acteur zelf was daar een eenvoudige reden voor:
"Ik las het script van Prince of Darkness en de dialogen waren letterlijk niet uit te spreken... Dus zei ik: 'Het spijt me, maar ik ga deze teksten niet zeggen. Jullie zullen er enorm om moeten lachen', en ik ben er vrij zeker van dat dat inderdaad zou zijn gebeurd."
Voelde onmenselijker aan
Lee's stilzwijgen was niet per se een nadeel. Integendeel: Dracula voelde daardoor alleen maar onmenselijker aan. Toch liet de acteur weten dat zijn personage veel spraakzamer zou zijn geweest als Hammer zich meer aan de tekst van Bram Stoker had gehouden.
"Mijn dialogen kwamen niet uit het werk van Bram Stoker. Daar heb ik door de jaren heen vaak ruzie over gemaakt met Hammer. Ik bleef zeggen: 'Waarom gebruiken jullie niet de woorden van Stoker, zijn dialogen?' Maar nee, nee, nee. Vervolgens schreef iemand dan teksten als: 'Ik ben de apocalyps.' Totaal ongeloofwaardig."
Groeiende afkeer
In 1970 speelde Lee uiteindelijk in Count Dracula, een productie die niet door Hammer werd gemaakt en het verhaal van Stoker veel nauwgezetter volgde. Ook wist hij enkele verwijzingen naar Stokers werk in de Hammer-films te krijgen. Dracula A.D. 1972, de film die het verst van Stokers oorspronkelijke verhaal afstaat, bevat bijvoorbeeld een parafrase van Lee op de zin: "Whilst they played their wits against me - against me who commanded nations."
De groeiende afkeer van Lee voor zijn Dracula-rol is inmiddels goed gedocumenteerd. Volgens A History of Horrors: The Rise and Fall of the House of Hammer van Denis Meikle werd er zelfs geprobeerd om zowel Lee als Dracula te vervangen in Taste the Blood of Dracula.
Bleef films maken
Het oorspronkelijke plan was dat Ralph Bates een personage genaamd Lord Courtley zou spelen. Hij zou in een vampier veranderen en vervolgens de belangrijkste schurk van de resterende films worden. Vanwege contractuele verplichtingen moest Lee echter terugkeren. In plaats van simpelweg in een vampier te veranderen, veranderde Courtley uiteindelijk in Dracula zelf.
Waarom bleef Lee dan films maken waar hij zelf zo weinig plezier aan beleefde? Het antwoord is eenvoudig: hij deed het niet voor zichzelf, maar om Hammer overeind te houden. In een interview legde hij uit: "Ik wees alle films na de eerste twee Dracula-films af, en toen kwam het argument: 'Denk aan de mensen die zonder werk komen te zitten als je het niet doet.' Wat moest ik doen? Moest ik verantwoordelijk zijn voor het verlies van werk van 90 tot 100 mensen? Acteurs, actrices, regisseurs, schrijvers, producenten, technici... Hoe kon ik dat doen? Dus heb ik ze gemaakt, en dat is de enige reden. Het was zeker niet voor het geld."
Hernieuwde belangstelling
Toch zouden veel mensen het niet eens zijn met Lee's kritische oordeel over zijn eigen werk. Onder hen bevonden zich ook regisseurs met wie hij in de 21e eeuw zou samenwerken. Peter Jackson en Tim Burton zijn allebei bekende fans van de Hammer-films. Burton zei bijvoorbeeld ooit over Dracula A.D. 1972: "Dracula A.D. 1972. Ik hou van die film!"
Het werk van Lee bij Hammer droeg ongetwijfeld bij aan de hernieuwde belangstelling voor de acteur in de laatste jaren van zijn carrière. Bovendien bewijzen zijn Dracula-vertolkingen dat hij zelfs zonder veel tekst een personage kon neerzetten dat het publiek wist te betoveren, verleiden én angst aan te jagen.
Kijken?
De films waarin Lee Dracula speelde, zijn niet te vinden op de verschillende streamingdiensten in Nederland, maar de meeste kun je wel kopen op dvd.
